蒸汽人是19世纪中叶出现的以蒸汽技术驱动的类人机械装置，被视作近代机器人发展史上的代表作品。该原型最早由工程师德雷德里克于1868年制造，其黑色炉管帽、汽笛装置等工业设计特征，以及行走、奔跑等基础运动能力，成为美国本土机器人叙事的起点 。爱德华·埃利斯1868年创作的科幻小说《大草原上的蒸汽人》对其进行了艺术化演绎，开创了类人机器人文学先河 。作为实用主义技术想象的产物，蒸汽人被《纽约时报》等媒体誉为'新兴工业时代的完美象征'，又在西部拓荒叙事中成为殖民扩张的技术载体 。
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