beggar是英语单词，兼具名词和动词词性，英式音标为[ˈbeɡə(r)]，美式音标为[ˈbeɡər]。作名词指乞丐、家伙（如clever beggar），复数形式为beggars；作动词表示使贫穷、使不能或难以相信（如beggar belief），动词变化形式包括beggaring、beggared等 。
该词名词义项包含具体形象（如abject beggar），在口语中可指“家伙”，如lucky beggar（幸运的家伙） ，在中文中对应“乞丐”、“叫花子”等称谓 。动词用法除字面“使贫穷”外，还可构成beggar description（难以描述）等短语，其变形含第三人称单数beggars、过去分词beggared等形态 。英语中有“beggars can't be choosers”（要饭的就不能挑肥拣瘦）的俗语 。
乞丐作为社会群体存在历史悠久，其英文词“beggar”源自中世纪流行于低地国家的半世俗宗教团体“Beghard” 。中国元代戏剧已出现“叫化”动词用法。当代中国将职业乞丐纳入公共管理范畴，《城市生活无着的流浪乞讨人员救助管理办法》实施10年累计救助1564.5万人次 。近期出现了乞丐使用支付宝和微信扫码乞讨的现象 ，同时存在将乞讨职业化的个别情况 。
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