索引节点（inode）是类Unix文件系统中的核心数据结构，用于存储文件系统对象（如文件、目录）的元信息，包括权限、时间戳、所有者等属性，但不包含数据内容或文件名 。每个对象对应唯一的索引节点，通过节点号标识，形成文件系统的基础管理单元 。
索引节点通过数组集中存储元数据，目录结构由文件名与节点号的映射关系构建。同一节点号可对应多个文件名（硬链接），实现不同路径访问同一文件。系统工具可直接通过节点号进行操作，并支持节点号与路径的互查 。索引节点在磁盘与内存中分别以静态结构和动态表形式存在，协同文件表、用户描述符表等实现高效访问 。
该设计源于Unix系统“一切皆文件”的理念，设备、目录等均以文件形式管理。传统文件系统采用固定节点分配，可能导致节点耗尽，而现代系统（如JFS、XFS）引入动态扩展机制，避免了这一限制 。
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