动物“活化石”之谜指现存古老物种与其化石近亲形态高度相似的生物现象。这类生物被称为“活化石”，是经历重大灭绝事件后保留原始特征的孑遗物种，如大熊猫、腔棘鱼等。其定义为非科学术语，通常指先发现化石后确认现存个体的生物，但演化中断原因及生存机制仍是未解难题。
以始祖鸟为例，其化石于1951年在德国索尔恩霍芬被发现，兼具爬行动物与鸟类特征：头骨似蜥蜴却覆盖羽毛，骨骼保留牙齿、尾骨及翼爪，体型接近乌鸦。作为已知最早的飞行生物，始祖鸟生存于约1.4亿年前，被视为恐龙向鸟类演化过渡的关键证据。活化石的存在为研究生物进化路径提供了直接参照。
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