原始农业是由采集、狩猎经济逐步过渡形成的早期农业形态，属于世界农业发展的最初阶段，约起源于距今12000年前的新石器时代早期。其特征为使用石制工具实施刀耕火种，通过集体协作进行粗放式耕作，主要作物包括粟、黍及水稻，以作物驯化及陶器出现为重要标志 。
该农业形态可划分为黄河流域旱地粟作与长江流域水田稻作两大系统 。耕作工具从石斧、石铲逐步发展为木耒和骨耜，后期出现蚌镰等收割工具 。河姆渡遗址出土干栏式建筑遗迹及稻谷堆积层，证明当时已形成定居式稻作农业；半坡遗址半地穴房屋及粟作遗存则反映北方旱作农业特征 。耕作制度由生荒耕作向轮荒休耕制过渡，刀耕火种方式延续至唐宋时期 。
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