暴胀理论是由美国物理学家阿兰·固斯于1980年在麻省理工学院（MIT）提出的宇宙学理论，描述宇宙在大爆炸后约10-36秒至10-32秒期间发生的指数级膨胀过程，空间尺度增长超过10^78倍，解决了标准大爆炸模型的视界问题、平坦性问题和磁单极子问题 。该理论认为早期宇宙通过真空能量驱动膨胀，使空间曲率趋向平坦并消除不均匀性，其量子涨落成为星系等宇宙结构形成的种子 。
暴胀雏形可追溯至艾拉斯特·格林纳1965年的设想，后经固斯系统化提出原始模型。1981年后安德烈·林德、保罗·斯泰恩哈特等人发展出慢滚暴胀模型，修正初始理论缺陷 。2014年南极BICEP2望远镜团队观测到宇宙微波背景辐射中B模式偏振信号，为暴胀期间的量子涨落产生的原初引力波提供了直接证据 。霍金与赫托格通过全息原理提出修正，认为永恒暴胀形成的多重宇宙应是有限且平滑的 。
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