红头船是清代广东海上丝路的主要航行船只，因雍正元年（1723年）规定广东商船船头及大桅上部漆红色而得名 。在当代，潮汕历史文化博览中心内陈列有红头船展品，其建筑造型也融入了红头船元素，建筑外立面一面似红头船舷，大堂内嵌有一艘巨型红头船 。该船被视为潮汕地区开始起航驶向世界、自强不息的精神象征，其蕴含的“自强不息、勇于开拓、同舟共济、恪守诚信”精神被称为“红头船精神” 。该展区也成为开展党日活动、传统文化研学等活动的重要场所 。2025年，在广东国际旅游产业博览会上，汕头市打造了以“红头船”为设计灵感的形象展馆 。
红头船在清代早期主要用于远洋贸易，其设计和建造技术在当时领先，多采用东南亚木材在暹罗（今泰国）建造 。红头船有大小之分，大型称为远洋红头船，小型称为沿海红头船或“糖蛋龟”，船头油以红色，桅杆油红一半，具有多帆少桅、水密隔舱等技术特征 。清朝嘉庆年间是红头船的全盛时期 。进入20世纪后，随着机械动力船只的普及，红头船逐步退出历史舞台 。
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