太空流浪狗"莱卡"是首位环绕地球运行的动物航天员，由前苏联于1957年11月3日通过第二颗人造卫星送入太空。为监测其生命体征，科学家在莱卡的身体表面和皮下安装了感应器，并在密封舱内正对莱卡的位置安装了摄像头。
前苏联官方宣称莱卡在太空中存活一周并完成预定任务后安乐死。2002年俄罗斯科学家披露，实际因密封舱故障导致莱卡在发射数小时后死于中暑和过度惊吓，传感器数据证实其生命末期承受剧烈生理压力。该实验验证了哺乳动物短期承受火箭发射环境的能力，为载人航天提供了参考。
莱卡的形象被用于纪念邮票、香烟商标及纪念碑，1997年莫斯科航天医学研究所建立其专属纪念馆。作为太空探索史的标志性动物，其训练过程与10只同类共同进行，最终被选定执行单程太空任务。
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