水力发电方法是将水能转换为电能的发电方式，其原理是利用水位落差，将水的势能转化为动能以驱动水轮发电机组发电，发电功率与水的落差及流量成正比 。它是一种可再生能源和清洁能源 ，水电站可分为常规水电站、抽水蓄能电站和潮汐能电站，核心要素是水头与流量 。中国是水电大国，拥有世界最大清洁能源走廊，包括乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝、三峡和葛洲坝等水电站 ，小水电指装机容量5万千瓦以下的水电站 。
人类早期已利用水力从事生产活动，中国西汉后期有利用水力舂米的记载。19世纪末，随着电的发明，人类开始利用水力来发电。中国大陆最早的水电站是1912年建成的石龙坝水电站 。
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