山地户外运动指在海拔3500米以下的山区、丘陵开展的体育活动，其海拔界定源自中国登山协会对高山定义的章程条款，包含山地越野跑、徒步、攀岩、洞穴探险等项目（与人体高原反应及雪线分布相关） 。我国户外运动起源于登山运动，但较国外晚100余年，当世界登山运动进入“喜马拉雅黄金时代”时，国内运动尚处起步阶段。2005年4月国家体育总局将其列为正式体育项目，标志着我国户外运动进入规范化发展阶段 。例如，2026年1月2日在山东曲阜吴村镇九仙山举办的首届山地公路赛，是公路赛跑在山地环境中的具体实践 。
产业形成“点、线、面”立体布局，建成30个国家登山健身步道示范工程（总里程3130公里） 。根据《促进户外运动设施建设与服务提升行动方案(2023—2025年)》，规划到2025年户外运动产业总规模达3万亿元，重点建设国家步道体系和山地户外公共营地 ，带动登山装备生产与体育旅游经济增长 。
2026年1月9日，体育总局登山中心发布的《关于进一步加强冬季登山户外运动安全 严禁违规开展徒步穿越等活动的通知》指出，各地要严格执行《关于进一步加强高危险性山地户外运动赛事管理的通知》的文件要求 。2026年3月，生态环境法典草案修改稿规定，应加强对青藏高原山地户外运动等活动的监督管理，以维护生态安全 。
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