放大率也称放大倍数，是指被检验物体经光学系统成像后，人眼所看到的最终图像的大小对原物体大小的比值，是一纯数。
放大率可分为线放大率和角放大率。单个透镜成像时，线放大率等于像距与物距之比。把凸透镜用作放大镜时，角放大率等于明视距离（通常为25厘米）与凸透镜焦距之比。对于显微镜，其总观察放大率是物镜放大率与目镜放大率的乘积。放大率需与分辨能力相匹配，存在有效放大倍率范围，超出光学极限的放大被称为“无效放大”或“空放大”，无法揭示更多细节。
13世纪欧洲人利用凸透镜制作出了放大镜。16世纪90年代，扎卡莱亚斯·詹森制作出了第一台显微镜 。17世纪晚期，荷兰人安东尼·范·列文虎克发明了简易单镜头显微镜，其放大率超过200倍，最高可达266倍。复式显微镜中，紧贴物体的镜片叫“物镜”，紧贴眼睛的叫“目镜” 。
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