四灵是中国古代祥瑞的标志，最早见于《礼记·礼运》“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”的记载，分别象征百兽、百禽、百介、百鳞之长。四灵中麒麟、凤凰与龙为虚构神兽，龟为现实中存在的动物 。
龙的形象以“九似”说为核心，宋代董宇提出“角似鹿、头似牛”等特征，明清李时珍总结其形态包括驼头、鹿角等元素 。凤凰最初在《山海经》中记载为“其状如鸡，五采而文”的鸟类，后演变为鳞前鹿后的复合神禽 。麒麟在《淮南子·地形训》中被记载为应龙后裔，因形似多种动物被称为“四不像” 。龟因《史记》载其支床不死、《抱朴子》记导引之法，被赋予长寿特质，甲骨文和龟卜文化体现其早期通灵功能 。汉代画像中“四灵”图印证了当时的风水堪舆理论 。
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