六诗说，始自《周礼》，出自《周礼·春官·大师》，六诗为风、雅、颂、赋、比、兴，亦称“六义” 。《周礼》六诗产生的时代主要用诗于典礼、讽谏、言语，人们还没有注意到《诗经》的表现技巧，六诗的目的也主要是传授用诗的方法。风即《国风》，主要是各地方民歌；雅包括《大雅》、《小雅》，主要是周王朝京畿地区的歌曲；颂包括《鲁颂》、《商颂》、《周颂》，主要是宗庙祭祀的舞曲。《毛诗大序》提出诗有“六义”：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。一般认为风、雅、颂是诗的分类或体裁；赋、比、兴是诗的表现手法 。郑玄训赋为“铺”，即铺陈善恶；比就是比喻，“比方于物”；兴有兴起之意，“托事于物” 。《周礼》记载大师“教六诗：曰风，曰赋，曰比，曰兴，曰雅，曰颂。以六德为之本，以六律为之音” 。关于其本义，古来有“六诗皆体”、“三体三用”、“教诗方法”、“用诗方法”等多种解释。唐代孔颖达首倡“三体三用”说，认为“风、雅、颂者，诗篇之异体；赋、比、兴者，诗文之异辞耳” 。现代学者研究认为，“赋、比、兴”的本义可能是“用诗的方法”，经由汉儒的重新解释，才转变为诗歌的“表现方法” 。
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