oligarchy是英语名词，英式音标为[ˈɒlɪɡɑːki]，美式音标为[ˈɑːləɡɑːrki,ˈoʊləɡɑːrki]，中文译为“寡头政治” 。该词指一种政府或政治形式，即权力由少数人或一个小阶级掌握，它几乎总是被用作批评而非官方术语 。美国总统拜登在卸任告别演说中警告美国正形成“寡头政治”，指出权力与财富正在少数超级富豪中集中 。美式民主日益寡头政治化，财富和政治权力向寡头集中，美国被指正迅速成为一个寡头政治国家 。
寡头政治的内涵通常指向财富与权力的结合，由最富有的少数人掌握实际政治影响力 。这种影响力常通过游说、选举、舆论等方式施加，以服务于自身利益 。在美国，经济领域的精英及利益团体对政府决策有实质性影响，而普通大众影响力微弱，政策制定被认为由富裕阶层控制 。有政治学者认为，美国已非民主政体，而是一个功能性寡头政治 。
寡头政治的概念源于古希腊，在亚里士多德和柏拉图对政体的分类中，寡头制被视为一种不完美的政体形式 。亚里士多德认为，寡头制是贵族制的一种变体，统治权由某个阶级中的少数人共有，但其出发点是为统治阶级自身利益 。在历史研究中，北美学者姜士彬提出了“中古中国的寡头政治”论，用以描述晋唐时期国家政权长期由一些大士族所掌控的政治生态 。在现代政治语境中，选举和多党竞争制度常被一些学者与寡头政治特征相联系 ，政党政治也可能异化为由党内大佬操纵的寡头政治 。
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