“自由而无用”，曾经是复旦人引以为傲的灵魂。据说无论跑到世界的哪个角落，只要对上这一“民间校训”，就被认可为自己人了。
学者只有自由才能去畅想、去创意、去探索、去实验、去发现、去创新、去创造。
准确理解“自由而无用”，搞清楚“无用”“有用”之间的关联。
大学的“有用”在于“大用”，因此不能功利，不能浅薄，不能自私、狭隘。大的“有用”不是意味着其“效用”要立刻"变现"，而应在很长的时间光谱上呈现开来。
“无用”是告诫复旦学子、学者要摒弃浮躁的心态，无论学生读书还是教师做研究，都不能急功近利。如果我们的一切行动都只是追求短期功利目的，学生就是为了找工作，老师就是为了写论文、升职称，那学生不可能成为栋梁之材，老师也做不出有意义的研究。
从大学存在的普遍意义来讲，大学的使命就是创造知识、传播知识、培养人才、服务社会、服务国家，指引人类文明进步的方向，为人类共同命运贡献智慧和力量。这也是大学的“有用”。这就是复旦人的“有用”。因此要做‘自由而有用’的人。
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