加工速度理论（Processing Speed Theory，PST）是由美国心理学家T.A. Salthouse于1996年提出的心理学术语，用于解释成人液态认知功能随年龄增长而衰退的现象。该理论将加工速度定义为表征个体执行多种认知操作快慢程度的心理结构，认为认知操作速度的年龄相关减慢是认知老化的核心机制 。
该理论通过统计控制程序验证了加工速度在年龄与认知成绩之间的中介作用，控制速度因素后记忆测量的年龄相关变异减少77.6%-85.1%。Salthouse提出限时机制和同时机制解释这一现象：前者指认知操作过慢导致任务无法完成，后者指慢速加工导致信息同步可用性降低。实验表明老年人需更长时间达到同等记忆正确率，控制速度指标可显著减少工作记忆的年龄差异 。
该理论源于Salthouse在佐治亚理工学院开展的认知老化研究，通过系统关系分析与统计控制方法建立年龄与加工速度的量化模型。研究证实不同速度测量的年龄相关变异存在62%-85%的重迭，为加工速度作为一般加工限制的理论假设提供了实证基础 。
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